В ноябре 1989 г. пала Берлинская стена, что ознаменовало окончание «холодной войны». Стремительный темп перемен в Центральной и Восточной Европе привел к тому, что НАТО столкнулась с новыми и совершенно иными вызовами в области безопасности. Беспрецедентные масштабы политических перемен, происходивших в предшествующие несколько лет, открыли огромные возможности, однако они неизбежно создавали новую неопределенность и потенциал нестабильности.

Руководители Североатлантического союза подчеркнули, что безопасность Евроатлантического региона и международная безопасность в целом напрямую зависят от преобразования Афганистана в мирную демократическую страну, соблюдающую права человека и свободную от террористической угрозы.

Важными считаются такие объекты инфраструктуры — ресурсы, сооружения, сети и службы, — повреждение или разрушение которых, может причинить серьезный ущерб здоровью,  сохранности, безопасности, экономическому благосостоянию или надлежащему функционированию страны.

Работа в области гражданского чрезвычайного планирования и повышения готовности к стихийным бедствиям и катастрофам в рамках «Партнерства ради мира» в большой мере содействовала практическому сотрудничеству между самими странами НАТО, а также их партнерами.

8 октября 2005 г. в Пакистане произошло разрушительное землетрясение, в результате которого погибло 73000 чел., и 4 млн. остались без крова. 10 октября пакистанские власти обратились к НАТО с официальной просьбой о помощи. Североатлантический совет решил удовлетворить просьбу Пакистана и организовать поэтапную помощь стране.

29 августа 2005 г. на побережье Мексиканского залива США обрушился ураган Катрина, повлекший за собой массовые разрушения. 3 сентября в ЕКЦ РСБК поступил официальный запрос США об оказании помощи. Запрос был немедленно передан в столицы стран СЕАПа. На него с предложениями о помощи откликнулись тридцать девять стран.

Пользу от работы НАТО в области гражданского чрезвычайного планирования получают члены НАТО и их партнеры. Они учатся на международном уровне тому, как лучше действовать в чрезвычайных ситуациях, особенно в случае чрезвычайны ситауций трансграничных масштабов.

Каждая страна отвечает за ликвидацию последствий и помощь пострадавшим от чрезвычайных ситуаций, которые происходят на ее территории. Поэтому гражданские  чрезвычайное планирование — прежде всего, национальная задача, и гражданские силы и средства все время остаются в ведении государств. Однако иногда размах и  продолжительность стихийного бедствия или катастрофы могут превосходить возможности отдельных государств, а их последствия — выходить далеко за пределы национальных границ.

НАТО всегда уделяла большое внимание защите гражданского населения. Уже в 1953 г. НАТО разработала механизм оказания помощи при стихийных бедствиях и катастрофах, осознавая,  что силы и средства, используемые для защиты гражданского населения во время конфликта,  можно также задействовать, чтобы защитить его от последствий стихийного бедствия или техногенной катастрофы.

В современном быстро меняющемся мире населению государств-членов и партнеров НАТО угрожают многие опасности, в том числе применение террористами химического, биологического и радиологического оружия. Кроме терроризма серьезную угрозу для гражданского населения представляют и стихийные бедствия — землетрясения, наводнения, а также техногенные катастрофы.