После окончания «холодной войны» многие надеялись на «дивиденд мира» в связи с сокращением расходов на оборону. Однако и НАТО, и государствапартнеры вскоре столкнулись с новыми вызовами своей безопасности. В сочетании с потребностью приведения своих вооруженных сил в соответствие с изменившимися условиями безопасности это неизбежно повлекло за собой экономические последствия.

Новые независимые государства и страны Центральной и Восточной Европы столкнулись с труднейшей задачей проведения структурной перестройки и переучивания вооруженных сил, которые раньше были частью сильно милитаризированного общества. Теперь они стали слишком дорогостоящими и не соответствовали требованиям демократических перемен. Более того, при преобразовании вооруженных сил первостепенной задачей стало проведение таких изменений, которые позволили бы им вносить свой вклад в урегулирование кризисных ситуаций и миротворческие операции в интересах стабильности и безопасности Европы в целом. Одновременно с этим бывших военнослужащих было необходимо реинтегрировать в гражданские структуры.

Проведение военной реформы - занятие дорогостоящее и непростое. Поэтому важнейшим вкладом программы «Партнерство ради мира» в эту работу стало создание механизма, позволяющего вести обмен опытом и информацией о практических достижениях в этой области. Двусторонние программы, проводимые с отдельными государствами-партнерами,
позволили странам НАТО сыграть главную роль в содействии им при решении масштабных концептуальных и практических проблем военной реформы.